Γράφει ο Μίχαελ Ρότ, υφυπουργός Ευρωπαϊκών Υποθέσεων της Γερμανίας.
Ναι, πρέπει να μεταρρυθμίσουμε την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ)! Ωστόσο, η καθυστερημένη εμβάθυνση της ΕΕ δεν αντιτίθεται στη διεύρυνσή της. Μια μεγαλύτερη ΕΕ, πιο ικανή να ενεργήσει, πιο κυρίαρχη και πιο δημοκρατική, μπορεί να δημιουργήσει περισσότερη ασφάλεια στους πολίτες της. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο απερχόμενος πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Γιούνκερ έχει απόλυτο δίκιο: είναι “ιστορικό λάθος” ότι οι αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων της ΕΕ στις 18 Οκτωβρίου αρνήθηκαν να δώσουν το πράσινο φως στην προβλεπόμενη έναρξη των ενταξιακών διαπραγματεύσεων με την Αλβανία και τη Βόρεια Μακεδονία. Η αποτυχία οφείλεται στην απαιτούμενη ομοφωνία. Η αναβολή της θετικής ψήφου έχει προκαλέσει σύγχυση, τόσο στα Βαλκάνια όσο και στην ΕΕ. Επειδή η ΕΕ δεν τηρεί το λόγο της: οι δύο χώρες έχουν εκπληρώσει τις προϋποθέσεις που έχει θέσει η ΕΕ. Η Επιτροπή της ΕΕ το επιβεβαίωσε εδώ και καιρό στις εκθέσεις της. Το να κάνει κανείς τα πάντα για την ειρήνη, τη συμφιλίωση και τη δημοκρατία στα δυτικά Βαλκάνια πρέπει να αποτελεί πρωταρχικό στόχο. Διότι η περιοχή δεν είναι απλώς η «πίσω αυλή» του ευρωπαϊκού σπιτιού. Είναι η εσωτερική αυλή. Η σταθεροποίηση και σύνδεση της περιοχής με την υπόλοιπη Ευρώπη εξυπηρετεί άμεσα τα ευρωπαϊκά και γερμανικά συμφέροντα. Εάν η ΕΕ γυρίσει την πλάτη στα δυτικά Βαλκάνια τότε θα αφήσει το έδαφος σε άλλους πρωταγωνιστές, όπως τη Ρωσία, την Κίνα ή την Τουρκία. Και το πρωταρχικό τους συμφέρον δεν είναι ασφαλώς η ενίσχυση της δημοκρατίας και του κράτους δικαίου. Μια θετική απόφαση θα στείλει το απαραίτητο μήνυμα: η ΕΕ αναλαμβάνει με σοβαρότητα τις ευθύνες της για ολόκληρη την Ευρώπη και την προοπτική ένταξης των Δυτικών Βαλκανίων. Και οφείλω να αναγνωρίσω ότι η Αλβανία και η Βόρεια Μακεδονία έχουν πετύχει καλά αποτελέσματα και έχουν εφαρμόσει με συνέπεια τις μεταρρυθμίσεις. Και στις δύο χώρες, οι πολίτες και οι κυβερνήσεις έχουν επανειλημμένα δείξει ότι είναι έτοιμοι να κάνουν οδυνηρούς συμβιβασμούς για να έρθουν πιο κοντά στην ΕΕ. Πολλές καθυστερήσεις είναι επιζήμιες για την αξιοπιστία της ΕΕ. Στην περιοχή, ενισχύονται εκείνες τις δυνάμεις που δεν ενδιαφέρονται για τη μεταρρύθμιση και την πρόοδο. Ο πρωθυπουργός Ζάεφ έχει ήδη ανακοινώσει την παραίτησή του και έχουν προκηρυχθεί νέες εκλογές τον Απρίλιο. Απειλούμαστε με επιστροφή του εθνικισμού και την εμφάνιση παλαιών πληγών και εθνοτικών συγκρούσεων. Το γεγονός ότι η έναρξη των ενταξιακών διαπραγματεύσεων με την Αλβανία και τη Βόρεια Μακεδονία απέτυχε πρόσφατα λόγω μεμονωμένων αντιδράσεων είναι μια πικρή ήττα. Αλλά τώρα θα ήταν λάθος να κλείσουμε τα μάτια στην πραγματικότητα. Την άνοιξη του 2020 το θέμα θα επανέλθει στην ατζέντα των Ευρωπαίων ηγετών. Και τότε θα πρέπει σε κάθε περίπτωση να αποσαφηνίσουμε ότι παραμένουμε προσηλωμένοι στην ενταξιακή προοπτική. Και πως τυχόν νέες καθυστερήσεις θα ήταν ανεύθυνες. Εν τω μεταξύ, η Βόρεια Μακεδονία και η Αλβανία πρέπει να συνεχίσουν τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειές τους. Αυτό είναι το καλύτερο μήνυμα σε όλους τους σκεπτικιστές. Ταυτόχρονα, εμείς στους κύκλους της ΕΕ πρέπει να ολοκληρώσουμε το έργο μας και να διευκρινίσουμε πώς μπορεί να απομακρυνθούν οι επιφυλάξεις ορισμένων κρατών-μελών. Η ΕΕ έχει πάρει από καιρό το μάθημά της, ότι σε προηγούμενους κύκλους διεύρυνσης έδωσε το πράσινο φως πολύ πρόωρα. Έχουμε επεξεργαστεί τη μεθοδολογία των διαδικασιών προσχώρησης και, εν τω μεταξύ, δίνουμε μεγάλη έμφαση στη δημοκρατία και το κράτος δικαίου. Η συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών πρέπει να εντατικοποιηθεί περαιτέρω τους προσεχείς μήνες. Η ΕΕ δεν είναι επαρκώς ορατή στα Δυτικά Βαλκάνια. Η νέα Επιτροπή της ΕΕ πρέπει επιτέλους να δώσει προτεραιότητα στην περιοχή! Με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε να τους υποστηρίξουμε με ειδικούς για να προχωρήσουμε με συνέπεια τις μεταρρυθμίσεις. Και στο πλαίσιο της διαδικασίας του Βερολίνου, πρέπει να ασχοληθούμε ακόμη περισσότερο και να επενδύσουμε περισσότερο στην περιφερειακή συνεργασία. Πρέπει επίσης να ενισχύσουμε τον Οργανισμό Νεολαίας των Δυτικών Βαλκανίων, να κερδίσουμε τη νέα γενιά ως πρεσβευτή της ειρήνης και της συμφιλίωσης. Στα Δυτικά Βαλκάνια δοκιμάζονται ακόμα οι αντοχές για τη διαρκή επιτυχία του ευρωπαϊκού μοντέλου ειρήνης. Δεν θα βελτιώσουμε την Ευρώπη αθετώντας τον λόγο μας.